L'eau, c'est H2O, une toute petite molécule essentielle et vitale : sans eau, aucune vie ne serait possible sur notre belle planète. Mais si boire est indispensable pour le bon fonctionnement et l'équilibre de notre organisme, cet élément naturel est aussi reconnu depuis la plus haute antiquité pour ses vertus thérapeutiques et bienfaitrices.

Qu'elle soit douce, minérale ou saline, plate ou gazeuse, froide ou chaude, l'eau nettoie, purifie, désaltère, hydrate, tonifie, soulage, apaise, nourrit... bref, elle participe à l'harmonie de notre corps et de notre esprit. Elle est donc vitale pour notre santé mais aussi pour notre plaisir. Et c'est pourquoi il n'est guère étonnant, dans le contexte actuel de vie stressante, polluante et exigeante, où chacun est à la recherche de soins naturels sans effet secondaire, que l'hydrothérapie apparaisse de plus en plus comme « une parenthèse nécessaire et régénérante » et connaisse par conséquent un succès sans précédent.

Mettez un brin d'exotisme dans votre cure.

Traditionnellement, l'hydrothérapie regroupe trois techniques, la thalassothérapie, le thermalisme et la balnéothérapie.

Mais, grâce à l'émergence du phénomène des spas, elle est aujourd'hui en pleine mutation entraînant toute une variété de néologismes : ThermaSpa, SpaThalasso, Thermalothérapie... pas toujours simples à décoder !

Désireuse de se débarrasser de son image désuète et poussiéreuse, l'hydrothérapie ne se contente plus de proposer les traditionnelles cures « médicalisées ». Bien au contraire, elle diversifie son activité et se démocratise en s'adressant à une plus large clientèle.

En effet, tout en conservant leur savoir-faire et leurs spécificités, les centres offrent désormais une multitude de concepts et de thématiques afin de s'adapter au marché de la beauté, du bien-être, de l'esthétisme et de la détente : des programmes minceur, anti-stress, anti-tabac, anti-âge, pour apprendre à rééquilibrer son alimentation, faire un break entre copines, essayer un traitement contre la phobie de l'eau... la palette est diversifiée et impressionnante ! Vous rêvez, par exemple, d'exotisme sans quitter notre bel hexagone. Eh bien, rien de plus facile, les forfaits « Beauté d'Egypte », « Rêve de Bali » ou encore « Escapade Japonais » sont de véritables invitations à la découverte de nouvelles techniques de soins venues du monde entier.

L'hydrothérapie de demain : associer soins et détente.

Autre innovation, pour s'adapter au mieux aux contraintes du citadin, ces cures de nouvelle génération ne sont pas proposées comme il est de coutume sur 21 jours, mais sur des délais très courts. Ainsi, selon les moyens financiers et l'emploi du temps de chacun, il est tout à fait possible tout au long de l'année d'opter pour un séjour de 6 jours, de 2 nuits et parfois même d'une journée !

Nouveau également, les centres se mettent en tête de chouchouter nos hommes et leur concoctent des formules spéciales. Au programme, soins esthétiques relaxants et toniques complétés par un programme physique établi par un préparateur sportif. Les messieurs sont certes encore en minorité -environ 30 % de la clientèle cependant, bonne nouvelle, leur nombre croît d'année en année !

Ces séjours se veulent donc complets, agréables et très personnalisés. Entouré par une équipe de professionnels, le curiste est pris en charge du début à la fin de son séjour. On est à l'écoute de ses besoins mais aussi de ses attentes. Dès son arrivée, il passe une visite médicale au cours de laquelle un programme adapté va lui être proposé. Puis, tout au long du séjour, on le conseille sur les différents soins qui lui sont prodigués et sur les gestes santé à adopter après la cure.

Si ces formules « bien-être/remise en forme » connaissent depuis peu un vrai boom, c'est avant tout parce qu'elles concilient à merveille les soins et les activités de pure détente comme le sport, les loisirs et la culture. Selon le centre et son implantation géographique, le client a en effet la possibilité de faire du golf, des randonnées, de l'escalade, de jouer au casino, de visiter des sites d'archéologie...

Alors vacances ou thérapie ? On parle déjà de tourisme de santé !

L'eau de mer pour accéder à la sérénité.

Si vous envisagez de faire une cure et que l'air du grand large vous séduit, pas d'hésitation, faites comme 300 000 Français, courez vous ressourcer dans un centre de thalassothérapie. Réservée pendant fort longtemps à une élite parce que trop onéreuse, cette technique d'hydrothérapie est l'utilisation de tous les bienfaits marins (eau de mer naturelle, boues marines, algues, air et climat) dans un but préventif ou curatif de remise en forme.

Composé de soixante éléments différents, le milieu marin est réellement un bain de jouvence pour l'organisme et en particulier pour la peau puisqu'il contient une quantité importante de minéraux, de vitamines et d'oligo-éléments (sélénium, magnésium, zinc, cuivre...).

Tous ces éléments nutritifs contribuent à renforcer les défenses immunitaires et permettent de lutter activement contre le stress, la pollution et la fatigue. Grâce à leurs propriétés exfoliantes et désinfiltrantes, les sels marins régénèrent la peau en profondeur, tandis que les algues, fréquemment utilisées en cosmétologie, ont une action stimulante sur la circulation sanguine, tonifiante sur les tissus cutanés et rééquilibrante sur les plans protéinique, hydrique, vitaminique et minéral.

Ressourcez-vous en un clin d'oeil.

Dans le centre Serge Blanco Thalassothérapie au Pays Basque, « La cure Detox Marine » par exemple, permet en 6 jours d'éliminer les toxines, de purifier le corps, d'éclaircir le teint et de retrouver tout à la fois une énergie physique et mentale. Au programme, des activités pour s'oxygéner le long du littoral et 24 soins quotidiens (enveloppements, bains aux oligo-éléments, grande douche à jet, brumisation marine, drainages, pressothérapie, massages...).

Au centre de Daniel Jouvence à Pornichet, la cure « Océafémina plénitude » est destinée aux femmes matures qui ressentent les premiers désagréments de la ménopause. Le programme de 26 soins comprend entre autres des séances de relaxation, de modelage drainant, d'un soin tenseur cou et décolleté, des soins minéralisants... six petits jours pour aider la femme à mieux gérer cette période délicate.

Bien que certains praticiens conviennent des vertus médicales de la thalassothérapie, son objectif a toujours été de soulager plutôt que de soigner. C'est pourquoi cette technique s'inscrit parfaitement dans ce nouveau courant de l'hydrothérapie en proposant des cures dédiées au bien-être, à la forme et à la beauté (minceur, anti-stress, pré et post-chirurgie esthétique, insomnie, jeunesse...). Et elle n'est donc en aucun cas prise en charge par la Sécurité Sociale.

Une eau singulière.

Ce qui n'était pas le cas du thermalisme jusqu'à très récemment. En effet, son unique vocation était d'utiliser les propriétés bien spécifiques des eaux minérales à des fins thérapeutiques. Riches en minéraux spécifiques de la région dont elles sont issues (calcium, potassium, magnésium, iode...), les eaux thermales sont recommandées par l'OMS dans le traitement des maladies chroniques et des pathologies lourdes comme les scléroses en plaques, les brûlures et les affections de longue durée.

Une eau est dite thermale lorsque ces qualités thérapeutiques ont été validées par l'Académie Nationale de Médecine. Ce qui signifie que sa composition physico-chimique doit être stable, qu'elle doit être bactériologiquement pure et qu'elle doit se définir par une certaine quantité de minéraux reconnus pour leurs propriétés curatives. C'est le Ministère de la Santé qui autorise ensuite son utilisation publique et veille au maintien de la composition de cette eau par des contrôles stricts et rigoureux, effectués tous les 2 ans.

Se soigner à la source.

Une cure thermale digne de ce nom doit donc absolument se pratiquer dans un centre disposant d'une source naturelle d'eau chaude ou d'un forage.

En France, on compte 105 établissements thermaux et pas moins de 1 200 sources minérales, ce qui représente environ 20 % du capital européen thermal et l'on a recensé 12 orientations thérapeutiques pour des bienfaits avérés.

Le thermalisme est souvent une alternative à l'absorption de médicaments et à certaines pathologies pour lesquelles la médecine traditionnelle n'a pas de réponse. Sous prescription médicale et après entente préalable avec la Caisse d'Assurance Maladie, une cure peut donc être remboursée.

Mais désormais, comme toute technique hydrothérapique, le thermalisme évolue et met sa compétence et sa ressource naturelle au service du bien-être et des préoccupations actuelles. Tandis que Vichy Thermes se propose d'aider les personnes en surcharge pondérale avec le « Coaching Minceur », le centre Mélusine de La Roche-Posay offre le forfait beauté Senior et s'apprête même à ouvrir une unité anti-âge destinée aux peaux matures qui désirent raffermir leurs contours et améliorer l'élasticité de leur peau.

De même, à Bourbon- Lancy, les thermes se sont dotés d'un tout nouvel espace Celto (voir l'interview de Lio), entièrement dédié aux soins esthétiques et la remise en forme. Cadre raffiné, ambiance chaleureuse, soins particuliers, senteurs voluptueuses... le thermalisme fait peau neuve !

Mais attention, ces cures « détente » ne sont pas ou partiellement remboursées par la Sécurité Sociale.

Le bien-être est désormais synonyme de raffinement.

Étymologiquement, la balnéothérapie est l'action de se soigner par les bains. Utilisée pendant fort longtemps dans les structures de soins comme les cliniques, les hôpitaux et les cabinets médicaux, cette technique repose davantage sur l'effet d'apesanteur obtenu grâce à l'immersion que sur les propriétés réelles et bienfaitrices de l'eau.

Ainsi elle utilise indifféremment l'eau de mer, l'eau minérale ou l'eau de ville. Les soins sont comparables à ceux de la thalassothérapie mais ils sont aujourd'hui intégrés à toute forme d'hydrothérapie. À commencer par les spas -véritable phénomène de mode- qui se multiplient à une vitesse vertigineuse.

Associés à l'idée de bien-être, de luxe, d'exotisme et de volupté, ces centres de remise en forme se situent en milieu urbain dans des cadres somptueux et raffinés et parfois même intégrés à une structure hôtelière prestigieuse. Pour quelques heures, vous pouvez donc bénéficier, en bas de chez vous, de soins hydriques, relaxants, esthétiques et de massages. Les prestations sont souvent à la carte et se définissent à la semaine, au week-end ou à la journée, ou encore au soin.

L'eau et ses vertus.

À tout âge, boire est essentiel puisque l'eau est le principal constituant de notre organisme. Chez le nourrisson, elle représente 75 % de la masse corporelle, chez l'adulte, environ 60 % et chez un sujet âgé, 50 %. Comme nous perdons chaque jour, 2,5 litres principalement par élimination directe (urine) mais aussi par l'air expiré et par la peau, il est donc plus que vital de boire quotidiennement au minimum 1,5 litre de liquide pour pallier cette déperdition naturelle.

L'hydratation a donc pour première fonction de réguler les besoins hydriques de notre organisme. Mais elle permet également le transport des nutriments du sang vers les cellules, facilite le travail de la digestion et des reins, élimine les toxines, intervient dans la régulation thermique de notre corps (transpiration), lubrifie nos organes, assouplit nos tissus et par conséquent illumine notre teint. Et pour une parfaite hydratation, seule l'eau est indispensable à notre organisme.

Mais laquelle ? Car entre l'eau de votre robinet, l'eau de source, ou les eaux minérales, il existe un certain nombre de différences !

Une réticence à boire l'eau du robinet.

L'eau qui parvient à votre domicile par un réseau de distribution a des origines diverses (nappes phréatiques, rivières, lacs, fleuves) et subit un traitement assurant sa potabilité. Elle est soumise à des normes physico-chimiques et bactériologiques très strictes, fixées par le Ministère de la Santé, en accord avec le Conseil Supérieur d'Hygiène Publique tout en tenant compte des recommandations de l'OMS et des directives européennes. La minéralisation est limitée à 2 grammes par litre et l'eau est régulièrement vérifiée par la DASS (Direction des Affaires Sanitaires et Sociales) qui pratique de nombreux contrôles sanitaires.

Néanmoins, en France, si la Direction Générale de la Santé atteste globalement de la bonne qualité de l'eau potable, il n'en demeure pas moins qu'elle n'est guère appréciée par les consommateurs. Nous détenons d'ailleurs le record mondial de consommation d'eau en bouteille, soit 85 litres par personne et par an. Une réalité renforcée par une enquête des agences pour l'eau et de l'Institut Français de l'Environnement qui révèle que 60 % des Français considèrent que la qualité des eaux de la mer et des rivières se dégrade et qu'ils ne sont plus que 52 % à boire de l'eau du robinet quotidiennement alors qu'ils étaient 72 % encore tout récemment.

Soucieuses de réhabiliter l'eau domestique, les autorités multiplient donc leurs efforts et leurs actions sous forme de campagnes publicitaires pour enrayer cet état de fait mais sa mauvaise réputation demeure : en cause, l'odeur et un goût de chlore.

Les eaux aux mille vertus.

Soumise à la même réglementation que l'eau potable, l'eau de source est, quant à elle, d'origine souterraine. Elle est donc bactériologiquement pure et sans traitement, excepté parfois l'adjonction de gaz carbonique. En revanche, elle peut être constituée de sources et de régions différentes et, en conséquence, sa composition minérale et sa saveur peuvent être variables.

À l'inverse de ses consoeurs minérales, l'eau de source ne provient pas des couches profondes, elle est donc plus douce, car moins chargée en oligo-éléments et minéraux. Les eaux minérales naturelles doivent répondre à plusieurs critères reconnus par l'Académie Nationale de Médecine : une pureté originelle, une teneur en oligo-éléments, en minéraux et autres constituants impliquant des effets bénéfiques pour la santé et une stabilité de sa composition dans le temps.

Bien entendu, elles ne sont pas toutes de qualité identique puisque leur composition dépend des sols qu'elles traversent. Il existe donc presque autant d'eaux qu'il existe de sources différentes, chacune possédant des vertus, des spécificités, une saveur et un goût uniques. Et si certaines ne sont guère plus minéralisées que les eaux de source, d'autres en revanche sont très riches en sels minéraux.

Comment choisir la bonne eau ?

C'est pourquoi, pour une consommation courante, il convient surtout d'examiner la quantité de résidus à sec et le pH (potentiel hydrogène), qui doit être compris entre 6,5 et 8, le mieux étant 7, sans oublier le taux de nitrate qui ne doit pas excéder 5 mg/l. En dessous de 500 mg/l de résidus à sec, une eau est faiblement minéralisée, elle est donc dotée d'une composition équilibrée, favorisant la pénétration des liquides extra-cellulaires dans les cellules.

Elle peut ainsi être consommée à tout âge et en toutes circonstances. C'est pourquoi ces eaux sont conseillées pour les très jeunes enfants (Evian, Thonon, Volvic, Valvert...). La championne toutes catégories est l'eau « Mont Roucous » : légèrement acide (pH 6), son résidu à sec est l'un des plus faibles d'Europe, 19 mg/l. C'est une eau extrêmement pure et très douce qui joue un rôle important dans les échanges cellulaires et l'élimination des toxines.

Entre 500 et 1 500 mg/litre, une eau est moyennement minéralisée (Vittel, Wattwiller...) et au-delà de 1 500 mg/l, l'eau est très riche en sels minéraux (Contrex, Hépar...). Ces eaux sont donc surtout recommandées en cure pour répondre à un déficit particulier et temporaire. Par exemple, St Yorre et Vichy Célestins, Quézac, Arvie, riches en bicarbonate de sodium, contribuent à réduire les troubles de l'appareil digestif et sont souvent tout indiquées pour soulager l'estomac après un bon repas.

Les sulfatées, comme Hépar, Contrexéville, San Pellegrino, sont parfaites dans le cadre d'un régime puisqu'elles améliorent le transit intestinal et l'élimination urinaire. Le stress, l'anxiété, la fatigue, les palpitations, sont autant de signes révélateurs d'un manque de magnésium. Certaines eaux en sont riches et peuvent donc nous aider à couvrir nos besoins. En particulier, DonatMg, une eau minérale issue de la source Donat en slovénie : avec 1 060 mg/l, cette eau est aujourd'hui la plus riche en magnésium sur le marché français. Un petit verre de cette excellente eau pétillante, c'est délicieux et cela évite de se jeter sur une barre chocolatée.

Le boom des eaux minérales.

La France est le premier producteur mondial d'eau en bouteilles. Et il y a plus de 110 marques françaises d'eaux plates, gazeuses ou aromatisées disponibles sur nos étals. Chaque année apporte son lot de trouvailles et de nouveautés : subtilement parfumées qui nous mettent l'eau à la bouche, conditionnement ergonomiques...

Mais cette année, la grande surprise vient de Vichy Célestins. Cette grande marque révolutionne en effet le rayon des eaux en proposant la première eau cosmétique « Vichy Célestins complexe anti-âge ». Conçue à partir d'extraits naturels de pomme et de raisin, riches en polyphénols et donc reconnus pour leur fort pouvoir antioxydant, cette eau de future génération a pour vocation de rafraîchir, d'hydrater tout en permettant à notre organisme de lutter contre les effets du vieillissement. Rajeunir en dégustant un délicieux parfum de pomme et de raisin !

Néanmoins, comme pour toutes les autres eaux minérales, n'en abusez pas et variez plutôt les plaisirs. C'est la seule façon de couvrir l'ensemble de vos besoins nutritionnels mais c'est aussi un excellent moyen pour aiguiser vos papilles et goûter aux nuances infinies des eaux minérales.