Maintenant, votre horloge biologique commence à réclamer son dû. Vos fonctions cognitives diminuent, vos artères commencent à durcir, vos muscles s'affaiblissent, et votre énergie baisse.
En 2035, il est clair que des percées technologiques se profilent à l'horizon : des thérapies géniques pour prévenir le vieillissement, des nanorobots pour réparer les dysfonctionnements des cellules du cerveau, des thérapies neurostimulatoires pour régénérer les organes ou les autres parties du corps, de jeunes tissus développés à partir de cellules souches pour rajeunir les processus vitaux est des nouvelles technologies pour améliorer la vison, l'ouïe, la force, l'intelligence, les prouesses sexuelles et autres fonctions.
Cela prendra encore quelques décennies pour mettre en place des avancées technologiques. Pourtant, tout n'est pas perdu. L'animation suspendue, une technologie avancée créée en 2030, est disponible dans les hôpitaux du monde entier.
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Après avoir effectué les démarches pour la procédure salvatrice de la vie, vous serez soigné à Timeship, un immeuble spectaculaire sur un beau site aux Etats-Unis (www.timeship.org).
Un mois plus tard, vous serez admis au Centre Médical de l'UCLA, où votre température diminuera progressivement jusqu'à -110° C sans formation de glace dans le corps, selon un processus appelé vitrification. Peu de temps après, vous serez en état de biostase dans une capsule isolée... et prêt pour un voyage de survie dans le futur. |
Votre capsule sera transportée par un train à sustentation magnétique jusqu'à Timeship où elle sera déchargée par un système automatisé sous une structure alvéolaire qui accueille déjà vos relations et vos amis.
A Timeship, votre corps va subir un processus de stabilisation, pour baisser très lentement votre température à -145° C. vous serez alors soigné, ainsi que des milliers d'autres patients, lorsque le développement des technologies permettra de restaurer votre santé et votre vigueur. Timeship accueille également les banques de cellules, tissus et organes cryopréservés qui permettront de vous « réparer ».
Vos décennies de dons à la Fondation Life Extension y on bien évidemment contribué et c'est grâce à ces derniers que, dans les années 80, Life Extension put commencer ses recherches pour contrôler le vieillissement, guérir les maladies mortelles est réaliser l'animation suspendue. Une place très spéciale vous est maintenant réservée sur Timeship, un navire qui avance à toute vitesse dans le temps !
Ce scénario futuriste n'est pas déraisonnable et s'appuie sur les recherches développées ci-après : la Fondation Life Extension collecte plus de 6 millions de dollars par an pour la recherche sur les thérapies destinées à prolonger votre durée de vie. Elle développe un plan visionnaire pour vous épargner les dommages du vieillissement et vous permettre de vivre en bonne santé pendant des siècles. A long terme, ses chercheurs ambitionnent de vous offrir... l'immortalité physique.
Nous sommes tous sujets aux ravages du vieillissement qui diminue notre vitalité, notre souplesse, nos capacités cognitives et sexuelles, et notre capacité à lutter contre les maladies graves.
Même si nous réussissons à passer à travers les maladies du coeur, le cancer et autres tueurs, nous sommes programmés pour perdre la santé, la vitalité et finalement la vie en raison de la destruction physique causée par le vieillissement. En résumé, nous vieillissons, souffrons et mourons.
Le plan de Life Extension pour lutter contre le vieillissement est axé depuis 75 ans sur l'étude de la prolongation de la vie sur des modèles expérimentaux. Life Extension se concentre sur les méthodes visant à atteindre la durée de vie maximale chez les mammifères.
Celle-ci fait actuellement l'objet d'une expérimentation basée sur la restriction calorique (RC) et est à l'étude notamment sur des souris et des rats.
Les animaux en restriction calorique sont nourris sur un régime très basses calories enrichi de protéines, vitamines, minéraux et acides gras essentiels, qui implique une sous-nutrition sans mal-nutrition. Les premières études démontrant que la restriction calorique pouvait prolonger la durée de vie furent menées sur des rats dans les années 30 par Clive McCay de l'Université Cornell. McCay découvrit que la RC pouvait prolonger la durée de vie de plus de 50%, tout en prévenant le cancer et autres maladies en relation avec le vieillissement. Les rats d'expérimentation de McCay étaient bien plus jeunes et vigoureux à des âges avancés que des rats suivant un régime normal.
Depuis ces premières études, les scientifiques du monde entier ont conduit des douzaines d'expériences de RC avec des résultats similaires : elles ont démontré la capacité évidente de la RC à prévenir les dysfonctionnements immunitaires de la vieillesse, améliorer la réparation de l'ADN, réduire les activités dévastatrices des radicaux libres, diminuer les niveaux de glucose et d'insuline, maintenir la fertilité à des âges avancés, booster l'énergie, réduire l'accumulation des protéines endommagées, inhiber les processus inflammatoires, neutraliser la neurodégénération et prévenir le déclin relatif à l'âge sur l'hormone clé de la santé, la DHEA. De plus, la RC prévient et réduit la sévérité des maladies mortelles telles que le cancer, les maladies rénales ou cardiovasculaires.
Les animaux d'âge avancé sous RC sont plus minces, plus petits et ont l'air plus jeunes que ceux nourris avec un régime normal. Mais la différence la plus saisissante réside en leur niveau d'activité. Les animaux âgés de 30 mois, correspondant approximativement à des humains de 80 ans, nourris normalement, sont lents, bouffis et ont souvent des tumeurs malignes. En revanche, les souris sous RC, âgées de 30 mois, prennent de l'exercice vigoureusement, souvent dans des positions acrobatiques et sont très curieuses.
Les sujets d'expérience de RC incluent des mammifères de grande longévité comme les singes : dans deux études américaines, des singes sous restriction calorique ont confirmé les caractéristiques de jeunesse des souris et des rats, bien qu'il soit encore trop tôt pour déterminer si leur durée de vie a vraiment été prolongée.
Un autre modèle étudié pour prolonger la durée de vie est la souris naine Ames qui témoigne d'une mutation génétique simple causant des déficiences dans l'hormone de croissance, la prolactine, et l'hormone stimulant la thyroïde. Il est admis que la déficience de l'hormone de croissance pourrait être la raison principale de la longévité de ces souris, supérieure de 55¨% à la normale. Récemment, le Dr. Andrzej Bartke de la Southern Illinois University a démontré que les souris naines Ames, qui vivent donc plus longtemps que les souris Ames normales, ont augmenté encore leur durée de vie de 25¨% par restriction calorique.
Parce que la RC sévère n'est pas praticable à long terme sur les humains, les stratégies est de trouver des médicaments, des nutriments, des mimétiques de restriction calorique et autres thérapies capables de prolonger la durée de vie. Ces études, même sur des espèces de petite longévité, prennent trop de temps et sont très onéreuses, ce qui rend peu probable la découverte de vrais substituts à la restriction calorique dans un avenir proche.
En 1999, a été découverte une nouvelle méthode expérimentale pour la recherche des mimétiques de restriction calorique, les puces à ADN de haute densité ou biopuces. Les Dr. Richard Weindruch et Tomas Prolla de l'Université de Wisconsin ont publié une étude sur l'expression génétique des muscles aussi bien sur les souris nourries normalement que sur celles sous RC. Les biopuces ont permis aux scientifiques de mesurer rapidement les changements dans plus de 6000 gènes. Ce qui représentait un raccourci spectaculaire pour la prolongation de la durée de vie, mais fournissait aussi une approche pour le dépistage des mimétiques RC.
La plupart des découvertes de Life Extension ont été réalisées d'abord en Californie et, depuis cinq ans, dans d'autres laboratoires dans le monde et plus particulièrement par BioMarker Pharmaceuticals (www.biomarkerinc.com), société créée pour découvrir les marqueurs biologiques du vieillissement et développer des thérapies anti-âge sur les humains.
Les études menées sur l'expression initiale des gènes ont donné des résultats publiés dans les journaux scientifiques.
En 2003, il a été décidé de mener de nouvelles études, plus importantes que les premières. BioMarker développa alors une collaboration avec différents centres de recherches pour accroître son expertise scientifique.
En septembre 2004, on ajouta au régime normal d'un groupe de souris du resveratol synthétique ou des extraits de pépins de raisin associés au resveratol de Life Extension.
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L'objectif était de comparer le code génétique de foies des souris recevant des pépins de raisin à celui des souris normalement nourries et sous RC.
L'extrait de pépins de raisin associé au resveratol de Life Extension inclut deux extraits standardisés à partir des graines et de la peau des raisins rouges (vitis vinifera) qui contiennent des proanthocyanidines, des catéchines, des épicatéchines, de l'acide gallique, du resveratol à 10%, de l'extrait de racine polygonum cuspidatum, de la vitamine C et du calcium. |
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Les études ont démontré qu'un nombre substantiel de gènes s'exprimaient de la même façon dans les deux groupes d'animaux. Ces résultats suggèrent que les schémas moléculaires régulés par ces gènes sont activés, ce qui signifierait que l'extrait de pépins de raisin associé au resveratol serait une thérapie anti-âge. Des analyses plus fines sont en cours à life Extension.
Chaque jour, des individus subissent des crises cardiaques qui les tuent ou causent des dégâts à leur cerveau. En effet, à température normale du corps et après approximativement cinq minutes sans oxygénation du cerveau, les neurones sont endommagés. Ils ne meurent pas et ne disparaissent pas avant quelques heures, voire quelques jours, ce qui peut permettre de les sauver. Depuis 50 ans, les scientifiques reconnaissent que le refroidissement du cerveau (et du reste du corps) peut protéger des processus biochimiques qui détruisent les neurones privés d'oxygène, état causé par l'ischémie, circulation sanguine réduite ou absente.
Utilisée correctement sur une personne qui souffre d'une privation aiguë d'oxygène, l'hypothermie a le pouvoir de ralentir la nécrose des neurones endommagés, ce qui pourrait lui sauver la vie.
L'hypothermie maximale a été réalisée dans les centres médicaux utilisant un système de bypass cardio-pulmonaire avec un échangeur de chaleur qui refroidit le sang circulant en dehors du corps.
De tels systèmes ont pu diminuer suffisamment la température pour permettre aux chirurgiens d'opérer avec succès leurs patients en l'absence de circulation sanguine. Par exemple, les médecins doivent provoquer l'hypothermie de façon à réaliser en tout sécurité des opérations sur les vaisseaux du cerveau et du cœur, opérations impossibles à effectuer quand le cœur bat et que le sang circule.
Cependant, l'hypothermie a un usage limité en médecine en raison de la difficulté à refroidir les patients suffisamment rapidement en cas d'urgence.
Même l'hypothermie légère prend des heures. Une majorité de personnes sont victimes de crise cardiaque, d'attaque d'apoplexie et de blessures à la tête chez eux, au travail ou à l'extérieur et, dans ce cas, un refroidissement sûr et rapide est en fait impossible.
La clé de l'animation suspendue à long terme est le refroidissement du patient jusqu'à une température suffisamment basse pour stopper indéfiniment tous les processus biologiques sans endommager son organisme. Cette technologie est connue sous le nom de vitrification. Life Extension participe à la recherche dans ce domaine avec un laboratoire californien, le 21st Century Medicine (www.21cm.com).
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Les scientifiques de 21CM progressent rapidement dans le développement des méthodes de vitrification pour cryopréserver des cellules, des tissus, des organes et des organismes entiers.
Leurs travaux ont conduit à des applications médicales dans les domaines de la transplantation, la régénération et le rajeunissement. Cette technologie permettra de créer des banques de tissus et d'organes cryopréservés pour guérir les maladies mortelles et à rajeunir les personnes. |
Avant que l'animation suspendue ne soit possible, les recherches sur la vitrification dirigées par Life Extension mèneront à la création de banques de cellules, de tissus et d'organes pour les transplantations, et aux thérapies de rajeunissement et de régénération associées. Le seul obstacle au développement de ces thérapies est le rejet par le système immunitaire des tissus transplantés, qui requiert une administration à vie de médicaments immunosuppressifs, onéreux et aux effets secondaires graves.
Toutefois, la recherche pour neutraliser ces rejets est à un stade avancé. Les études sur le clonage et les cellules souches pour développer des tissus non rejetés avance également rapidement.
Surmonter le problème du rejet et perfectionner la vitrification d'organes marquera l'aube d'une ère nouvelle au cours de laquelle la disponibilité de « pièces détachées » vitrifiées, stockées en banques, permettra de nous conserver la vie, en bonne santé et emplis de vigueur … peut être pendant des siècles.
